ラブ・フォーティ 第９話 〜ＪＲ〜

（最初からお読みになりたい方はこちら→【ラブ・フォーティ 第１話】 ）

第８話より続く

　気がつくと新田は市ヶ谷駅に降りたっていた。
　ＪＲ市ヶ谷駅のホームからは、かつての江戸城の外濠（そとぼり）の名残りを足もとに見おろすことができる。線路に沿って幅７〜８０メートルの濠が長さ約１.５キロメートルほどつづき、その端は隣の飯田橋駅近くにまで及んでいる。濠は３つに分かれており、市ヶ谷寄りから“１番ぼり”─“２番ぼり”─“３番ぼり”と呼ばれている。

　３０代の前半、新田は営業２課に属し、商用で市ヶ谷へよく来ていた。
　営業３課に移ってからはまったく縁がなくなり、はや５年が過ぎていた。
　懐かしかった。
　懐かしかったが、最初から懐かしさを求めてここに足を運んだのかどうか、新田自身にもよくわからなかった。ほとんど衝動的に会社を出てしまい、どこへ行くでもなく、かといって帰宅するには早すぎる時間をもてあましているうちに、気がついたらここに来ていた。
　新田は駅をあとにし、市ケ谷橋を渡って外堀通りへ出た。通りは濠に沿って伸びている。つまりＪＲ線と外堀通りが濠を挟み、ほぼ平行して走っていることになる。

　濠に広がる濁りきった水を右に見ながら、新田は外堀通りを飯田橋方向にとぼとぼと歩いた。梅雨どきの湿った熱気が、濠から立ちのぼる汚水の臭いをはらみ、新田の鼻に絡みついてくる。額にじわじわと浮いてくる汗を、ときおりうるさそうに手の甲でぬぐった。懐かしさはにわかに失せ、徒労感に変わりはじめていた。
　３番ぼりにさしかかったところで新田は柵を越え、急斜面をくだって水際に寄った。腰をおろすと、水が近くなったぶん悪臭はさらに濃厚になった。新田は顔をゆがめるが、そこから逃げだす気力はなかった。

　汚濁した水面を上から覗きこみながら、新田はわが身の破滅を想像してみた。ちょうどこの汚水の底にはまりこんでもがき苦しむように、自分の人生がついえるのではないか、と。ほんの１時間前のあの事件から、すでにそれは始まっているのではないか、と。
　ぞっとした。
　いきなり声を張りあげた。
「ふざけるな！」
　前方はるか遠くを電車が横切り、そしてすぐ目の前は人気（ひとけ）のない濠、背後は４車線の外堀通りが車の喧噪を左右させている。新田の悲鳴は誰の耳にも届かず散っていった。
　さらに一声した。
「早川……、くそっ！」
　吐きだすと、しぼむように気持ちが静まった。

　日下部の言葉を思いだした。
“早川久美のいちばん恐ろしい点は、彼女には事実はあるけど真実というものがないことよ”
　意味はよくわからなかったが、新田はその言葉に無気味さを覚えた。早川久美という人間に関わったことで、自分はいま、とんでもない世界に迷いこんでしまったような気がしていた。
　事実はあるが、真実はない……。
　事実と真実は、どう違うのだろうか。
　新田はうつうつと考えた。
　答えが見つからぬまま時が過ぎ、日が傾きはじめた。

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