ラブ・フォーティ 第３６話 〜メニュー〜

（最初からお読みになりたい方はこちら→【ラブ・フォーティ 第１話】 )

第３５話より続く

　少しでも近くで見ようとして、新田の額はフロントウインドウにくっついていた。
　新田が聞いた。
「人間……だよな？」
「そうです」
「何してるんだ？」
「ストレッチです」
「ス……？」
「ストレッチしてるんですよ」
「“ストレッチ?”」
　呑みこめぬ新田を横に、いきなり藤永は自分の腕にもう一方の腕をからめ、ねじってみせた。
「つまりこんな感じでする準備体操ですよ。筋肉やじん帯をゆっくり伸ばしながら体をほぐすんです」

　新田はしばらく、藤永の所作と暗がりのストレッチを交互に見ていた。が、突然思いだしたように言葉を吐いた。
「誰なんだ、あれは？」
「まあ、しばらく見ていてください」
　そう言って藤永は、口の端に意地の悪そうな笑みをわずかに浮かべた。
　昨夜から焦らされつづけている新田は、ムスッと口をつぐんだ。
　空が明るみ、視界の中で次々と輪郭が冴え始めた。
　新田は目を凝らした。橋の下の人物は男だった。顔は判別できないが、体格はよさそうだ。

　藤永が時計に目を止めてそっとつぶいた。
「みっちり３０分はストレッチだな。ありゃ拷問だな」
「“拷問?”」
　思わず新田が聞いた。
　藤永は答えずに、フロントウインドウのはるか向こうを無心に見つめている。
　無視されて新田はふたたびムスッと口をゆがめた。
　３分ほどふたりは黙って橋の下を眺めていたが、藤永のほうが唐突に話しはじめた。
「肉体的にはそう大したことではないんですが、精神的にけっこうきついんですよ。本格的にストレッチするとなると、時間がかかりますし、かなりの辛抱が要ります。“拷問”はちょっとオーバーですけどね」
　新田は要領を得ないまま聞いていた。

　橋の下の男はひとつのストレッチング・ポーズをつくると、そのまま約３０秒間静止して張力をかける。３０秒こなすと次のポーズへ移る。そうやって左右対称に３０ポーズ近いメニューを丹念にこなしていく。
　橋は、上に４車線の道路をのせ、下にもかなり広い空間をもっている。橋の下の川原はコンクリートで整地されているため、男にとって格好のトレーニング場となっている。その空間はまさに、垂直面と水平面によって構成された、コンクリートづくりの小さな体育館のように見える。男はそこで黙々とストレッチに励む。

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