ラブ・フォーティ 第７９話 〜レンアイ〜

（最初からお読みになりたい方はこちら→【ラブ・フォーティ 第１話】 )

第７８話より続く

　話はしばらく子供の話題となり、もっぱらタツエと晴美が口を動かした。理沙がそれにときどき参加した。女３人のお喋りを、新田はビールを飲みながら黙って眺めていた。タツエは顔を話し相手に向けたまま、手はカウンターの下で忙しく動かしている。まるで手品師が、自分の顔に観客の視線を引きつけておいて、そのすきに手もとで何やらタネを操るような、客さばきのよさを感じさせる。
　ほどなくしてカウンターの上に簡単なつまみが数皿のった。晴美が恐縮し、タツエが気にするなと手を横に振った。理沙が一番乗りでハムの盛合せにフォークを突きたてた。

　新田がタツエのグラスにビールをそそいだ。それを受けながらタツエは新田の顔を見て、からかうように言った。
「あら、新田さん、目もとがもう赤いわよ」
「飲むのは久しぶりですからね。回るのが早いようです」
　新田の言葉を補うように晴美が言った。
「本当に飲まなくなりました。別人のようです。飲むかわりに、走っているか、泳いでいるか……」
　晴美の言葉を追い抜くように理沙が言った。
「そうでなければ、理沙とおしゃべり。相手する私のほうが、つかれるんだから……」
　理沙のこましゃくれた言い方に、大人たちが笑った。

　大人たちの反応に、理沙はちょっとむくれてみせた。その表情を見て、タツエがなだめるように言った。
「そうよね。理沙ちゃんの言うとおり。お父さんの相手をするの大変よね。でも、お父さんが夜遅く帰ってくるより、早いほうがいいでしょ？　ぜんぜんおしゃべりができないより、おしゃべりができたほうがいいわよね？」
　タツエに顔を覗き込まれ、理沙ははにかみながらも嬉しそうにうなずいた。
　タツエが目を細めて言った。
「おばさんは、理沙ちゃんがうらやましい。理沙ちゃんは、おうちに帰るとお父さんやお母さんがいて、いつでもおしゃべりできるから、寂しくないでしょ？」
「うん。……おばさんは？」
「おばさんはひとりで暮らしているの」
「どうして？」
「おばさんのお父さんとお母さんはもう死んじゃったし、おばさんは、結婚は……、そう、テニスと結婚しちゃったのよ」

「“テニスと結婚”？」
「そう。おばさんはテニスに夢中になりすぎちゃったの。テニスを毎日毎日、朝から晩までしていたら、男の人とデートする時間がなくなってしまってね。だから、男の人とは結婚せずに、テニスと結婚したってことになるの。わかる？」
　タツエは楽しそうに笑った。
　理沙はちょっと首をかしげて言った。
「でも……、テニスコートで知り合うことだってあるんでしょ？　だって、天皇陛下と美智子様はテニスラブだよ」
「あら、理沙ちゃん、そんなこと知ってるの？」
「うん。だから、テニスしていてもレンアイはできるんだよ」
「あらま、痛いとこ突かれちゃった」
　タツエはのけぞって苦笑した。
　晴美は笑いをかみ殺し、きまり悪そうにわが子を肘でつっついた。

　理沙は悪びれることもなく、今度は話の矛先を、いま肘を使った母親に向けた。
「あのね、おばさん。うちのお母さんは仕事ラブだったんだよ。お母さんが勤める会社にお父さんがエイギョウで来ていて、それで、ちょっと鈍感なお父さんを、お母さんのほうから……」
「理沙！」
　晴美はたちまち赤面し、悲鳴にも近い声で娘の口を封じた。
　新田はあきれ顔になりながらも、それとは別に、十数年前の、知り合ったばかりのころの妻をふと思い出して、くすぐったい気分になっていた。
　理沙はタツエに向かって、ちらと舌の先を出して「怒られちゃった」という顔をしてみせた。
　タツエは、カウンターの中から３人を見守っているうちに、まるで自分に子供と孫がいっぺんにできてしまったかのような、不思議な温もりにひたっていた。

続き（第８０話）を読む

人気blogランキングに参加中♪