ラブ・フォーティ 第９６話 〜イメージ〜

（最初からお読みになりたい方はこちら→【ラブ・フォーティ 第１話】 )

第９５話より続く

　ミニ・ラリーは、新田の無軌道な打球をタツエが根気よく修正する形で、延々と続いた。一打ごとに新田はタツエのラケットさばきに驚嘆した。驚嘆してはたちまち自分のぶざまを恥じた。恥じては驚嘆し、驚嘆しては恥じた。
　恥ずかしいという気持ちが新田の表情や仕草に見え隠れした。タツエはそれが気に入らなかった。いきなりボールを止めた。
　タツエの声が尖った。
「新田さん。きょう初めてボールを打つあなたがうまく行かないのは当然のことなんだから、当然のことをそう恥ずかしがらないでちょうだい。恥ずかしいなんて思うゆとりがあるなんて、まだ真剣みが足りないんじゃないの？」

　言い終わるなりタツエは間髪入れずにボールを打ってきた。新田には、タツエの言葉にうなずく暇もあらがう暇もなかった。タツエが打ったボールは容赦なく迫ってくる。黄色い球体がキラリ輝き、新田の目を射した。そのとたん視神経を導火線にして、新田の脳の中で何かが炸裂した。そしてそれが一瞬にして体の隅々まで引火した。体内に爆風が吹きぬけ、新田の中に巣くっている湿った感情がカラカラに焼き払われる。殺意のようなものが全神経を鞭打った。新田の体が軽くなり、ラケットの振りが突然鋭くなった。切れのいいテイクバック。先ほどの素振りのイメージとぴたりと重なる。飛球が打撃ゾーンに突入した。と、そのとき新田の体に衝動がみなぎった。渾身の力をこめてスウィングした。完璧なインパクト。ボールはふっ飛んだ。わずか７メートルの距離を瞬時に突きぬけ、黄色い弾道がタツエに襲いかかる。タツエはとっさに体を斜め後方にしならせ、ラケットをフォアボレーに構えた。ボールをきれいにとらえた。ボールはそこで折り返し、今度は新田めがけて直進した。新田は、自分が打ったボールに逆襲される形になった。ラケットを構える余裕はなかった。身を縮こめる。ボールは新田の肩先をかすめて後方へ飛び、貯水槽の隅へ転がった。

　タツエが叫んだ。
「ナイス・スウィング！」
　新田が上体を起こした。汗まみれの中で顔が躍動している。いままで新田が見せたことのない精悍な目つきが、タツエの顔に食らいついた。
　タツエの口もとがほころんだ。
「新田さん。いまのがテニスよ。忘れないで。いまの中に全部入っているの」
　タツエは、新田が後逸したボールを回収するために、隅に向かって歩き始めた。突っ立っている新田の脇を通るとき、口の中でつぶやいた。
「テニスの快楽、テニスの恐怖、テニスの怒り……」
　新田には聞こえなかった。

　ラリーはさらに続いた。
　新田の打球は少しづつまとまり始めていた。スウィング・フォームはひどいものだったが、とりあえずボールをラケットに当てて、タツエのところに戻せるようになりつつあった。最初７メートルだった距離も徐々に広がり、いまは空間を目いっぱいにつかって１５メートルほどで打ち合っている。新田のミスで頻繁に中断はするが、それでも少しずつラリーらしくなっていった。
　新田の集中力が切れ始めると、タツエは即座に休憩を入れた。休憩中はタツエの講義となった。

　「実際のゲームでは、コートの端と端、つまり、それぞれのベースラインに立ってラリーの応酬をすることが多いの。その距離は２４メートル前後になるから、いまのラリーの１.５倍の距離ね。しかも実際には真ん中にネットがあるわけだから、ボールをネットに引っかけずに安定したラリーを続けるだけでもかなりの技術がいるわね。
　だから、どこかのテニスコートで一見何げなくラリーを続けている風景に出くわしたら、その人たちは、それだけである程度のレベルだと思って間違いないわ」

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Comments

こんないいコーチを独り占めできる
新田さんって幸せ者！
そしてタツエさんとの縁をつくった
奥さん、エラい！

Posted by hi-yo（ハイヨ） at 2005年09月07日 18:27

●●●hi-yo（ハイヨ）さんへ●●●
＞こんないいコーチを独り占めできる新田さんって幸せ者！
ですよね！
プロ並みの環境かも。
＞そしてタツエさんとの縁をつくった奥さん、エラい！
確かに！

Posted by オヤジライター at 2005年09月07日 22:21