ラブ・フォーティ 第１０４話 〜ライト〜

（最初からお読みになりたい方はこちら→【ラブ・フォーティ 第１話】 )

第１０３話より続く

　晴美はペダルを止めて、新田に振り返った。
「１時間くらいなら、なんとかこいでいられる。きょう昼間に来て、やってみたの」
　言いながら晴美は自転車を降りると、しゃがみこんでライトの向きを調節し始めた。
　それを見て新田は驚いた。自転車に近づいた。新しいライトが前輪付近に４個もついている。そして、そこから電線を導いて、後輪に発電機を四個取り付けてある。後輪が回転すると電気が起こる仕組みとなっている。
「どうしたんだ、これ？」
「つけたの。自転車屋さんでいろいろ部品を買って」
「晴美が？」
「そう。凄いでしょ」
　晴美が得意げに見上げると、新田の口が半開きになっていた。晴美はクスッと笑った。

　新田が気をとり直して聞いた。
「本気か？」
「本気よ」
「１時間もこいでられるのか？」
「アスレチックジムの自転車こぎだと思えばいいじゃないの。あなたの手伝いをしながら、ついでに私もスリムになる。どう？　一石二鳥でしょ？」
「もう一度聞くけど、本気か？」
「もう一度言うけど、本気よ」
「しかし……」
　新田が言いよどむと、晴美は声を固くした。
「あなたが最初にテニスをすると言ったとき、私は何て言ったかしら？　テニスをやるならカッコよくやってちょうだいって言ったわよね。いま、あなたが練習しているのは、カッコよくなるためじゃないの？」
　沈黙した。貯水槽に秋の虫の音（ね）が満ちた。

　新田は黙ってバッグを開いた。ラケットとボールを取り出した。
　グリップをしごきながら壁の前に立った。晴美に振り向いた。
「なあ、俺たち、馬鹿に見えないか？」
　晴美が笑った。
「誰が見てるの？」
　新田の口もとに笑みがそよいだ。
　うなずいた。
　唇を引き結ぶと、ボールを地面に打ちつけた。打ちつけながら壁に向かった。
　すると背後で自転車の後輪が回転しはじめ、ライトが輝いた。
　新田は、その光の中へボールを打った。

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