ラブ・フォーティ 第１２８話 〜タイミング〜

（最初からお読みになりたい方はこちら→【ラブ・フォーティ 第１話】 )

第１２７話より続く

　浮浪者は、新田の様子をうかがいながら、顔の前にある腕をゆっくり下ろし、それとともに警戒心を解いていった。すると、すすけた顔がだらしなく安堵しはじめ、安堵しきると、とたんに顔の奥からふてくされた表情が現れた。
「俺はこれでいい」
「そうか、じゃあ仕方ないな。人それぞれの自由ってやつだ」
「そういうことだ。わかってるじゃねえか、若いの」
「若い？　僕はもう４０だよ」
「若いじゃねえか」
「そうかい？　あんたと比べれば、だろ？」

　浮浪者は、小馬鹿にしたように鼻を鳴らした。
「俺はいくつに見える？」
「６０くらいか？」
　浮浪者がうつむき加減にゼイゼイと笑った。気管支でも悪いのだろう。気味の悪い笑い方だった。上目づかいに新田を見た。建物と建物の間の薄暗い中から、かすかに目が光った。
「そりゃ、ひでえな。でも、仕方ねえか。俺は……、たぶん今年で４４だよ」
「あんたが？」
「そうだよ」
「本当か？」
「ああ」
「そうか……」
「そうだよ。歳なんてのは何も当てにならねえんだよ。わかったか、若いの」

　ちょっと間があいた。
　新田が口を開いた。
「帰るよ」
「そうかい。あ……」
「何だい？」
「なんで俺なんかと話す気になったんだ？」
　新田はしばらく考えた。浮浪者は身動きひとつせず新田の言葉を待った。
　新田が言った。
「何かのタイミングなんだろうな。それが、いいタイミングだったり、悪いタイミングだったり……。そうじゃないか？」
「わかんねえよ」
「そうか。じゃあ……」
　新田は歩き始めた。浮浪者は小柄な体を精いっぱいかがめ、ふたたびゴミをあさりはじめた。

　新田がしばらく歩いたところで、後ろから浮浪者のだみ声が追いかけてきた。
「おーい」
　新田は立ちどまり振りかえった。
「何だい？」
「あんた、さっき何か言ってたな」
　浮浪者の問いに、新田は首をひねった。とっさに思い出せなかった。
「そうだっけ？」
「ああ、何か、歩きながら言ってた」
　思い出した。
「ああ、そうだった」
「何て言ってたんだ？」
　浮浪者の相手などする必要はなかった。だが、いまの自分には格好の相手なのかもしれない、と新田は思った。この男と喋っているとなぜか気が楽になるのだ。

　新田は答えた。
「“うまくなりたかった”って言ったんだ」
「“うまくなりたい”？」
「ああ」
「何をうまくなりたいんだよ？」
　新田は言うのをためらった。
　浮浪者がだみ声でせっついた。
「何だよ？　言えよ」
「……テニスだよ」
「テニス？」
「ああ」
「テニスをうまく……か？」
「そうだよ」
「なるほどな」浮浪者はさも感心したようにうなずいてから、妙に力んだ声で言った。
「じゃあ練習しろよ」

　新田は鼻の奥でクッと笑った。
「そういうことだ」
「そういうことだろ？」
　浮浪者が背を丸めてゼイゼイ笑った。
　新田がうなずいた。
「まったく、そのとおりだ」
「頑張んな」
「ああ」
「頑張んな」
「わかったよ」

続き（第１２９話）を読む


人気blogランキングに参加中♪