ラブ・フォーティ 第１４３話 〜スイッチ〜

（最初からお読みになりたい方はこちら→【ラブ・フォーティ 第１話】 )

第１４２話より続く

　タツエはその涙をぬぐおうとはしなかった。構わず話し始めた。
「ヘタクソになっていた。コートから逃げ出したかった。悔しくて、恥ずかしくて、情けなくて……。ラケットを叩きつけてしまいたくて腕を振りあげた。そのときだった。あの雪の中で叫んだことを思い出した。“テニスがしたい！”……“テニスがしたい！”……　その言葉が私を引き止めた。その言葉が、私にこう諭（さと）しているような気がした。“二度と……、二度と……、テニスを手放しちゃいけないよ”って」
　タツエは目もとをこすりながら顔を前に戻した。赤くにじんではいたが、強い目が、晴美に向けられた。

　タツエは言った。
「それからふたたびテニスの日々が始まった。子供のときにはなかった習慣がひとつできていた。私は、コートに入る前に、必ずコートに向かって一礼をするようになった。“きょうもテニスをさせてくれて、ありがとう”　そう心の中で言ってから、白線を越えるようになった。それから、最愛のテニスを楽しむようになった。
　たとえその日のゲームパートナーがイヤな人間でも、ラケットとボールを持ってコートに立つかぎり、私にとっては最愛のテニス。その日の体調が最悪でも、コートに立つかぎり、私にとっては最愛のテニス。強風に見舞われてまったくサーブがうまくいかなくても、それも私にとっては最愛のテニス。もちろんシングルスでもダブルスでも、私にとってはすべて最愛のテニス。それが、私のテニス。だから……」タツエは晴美をさらに強く見つめた。「そんな私をどうか許していただきたいの」
　タツエは額がカウンターに接するほどに頭を下げた。

　晴美は、手の平で自分の口もとを押さえた。目から涙があふれ出した。それにあらがうように目をしばたたいたが、まぶたの動きにあおられるように、あとからあとから涙がこぼれた。何も言えなかった。晴美はただうなずくばかりだった。
　タツエは顔を上げると、気づかうようなまなざしで晴美に微笑みかけた。
「あなたのご主人に悪いことをしたと思っている。破門だなんて、まったく大人げないことだとはわかっているんだけど、いまはどうしても気持ちが整理できない。“ダブルスが嫌いだ”って言われてしまうと、テニスの悪口を言われているような気がしてしまうの。だから、もうちょっと私に時間をちょうだいね」
　言ってタツエは温かいおしぼりを晴美に手渡した。晴美はうなずきながらおしぼりで涙を押しとどめた。

　タツエは時計に目をやって「さてと」と声を発し、椅子から立ち上がった。
　その声を合図に晴美も立ち上がった。ふと、先ほどタツエが見上げていたシャンデリアに目が行った。思わずつぶやいた。
「きれい」
　シャンデリアはまだ灯っていなかった。薄暗がりの中で、ガラスの肌を見せているだけだった。でも晴美の目には、涙ににじんで、ほの輝いていた。
　タツエが軽やかに笑った。いつものタツエに戻っていた。
「私にもさっきそう見えた」
　言ってからタツエは腰をかがめスイッチを入れた。とたんにシャンデリアがまばゆく花開いた。晴美は短く「あっ」と声を漏らして目をしばたたいた。

　タツエは誇らしげに言った。
「どう？　シャンデリアも、なかなかいいもんでしょ？」
「そうですね」
　晴美の表情が浮きたった。
　タツエがカウンター越しにすっと手を差し出した。その手を、晴美は握った。
　タツエが言った。
「きょうは来てくれて、ありがとう」
　晴美はコクンとうなずいてから、恥ずかしそうに言った。
「私って本当にずうずうしいですね」
　今度はタツエがうなずき、一段と笑みを深くして言った。
「だから、ありがとうなの」
　６時になろうとしていた。
　タツエは店を開ける準備、晴美は帰って夕食の支度をしなければならなかった。

　店を出るとき、晴美はタツエから念を押された。
「ご主人には、けっして私の名前を出さないでちょうだいね。あくまでも晴美さんがコーチを探したということにしておいて。私はまだ破門を解いたわけではないんですから。それから……」
「“それから”？」
「いまの話も、ね」
　タツエの目はほのかな恥じらいを帯びていた。
晴美はしっかりとうなずいて言った。
「はい、誰にも」

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Comments

こんにちは。
ﾀﾂｴさんにとってﾃﾆｽは、道楽になり得ないものだったんですね。

Posted by かあちゃん at 2005年10月25日 19:20

●●●かあちゃんさんへ●●●
＞ﾀﾂｴさんにとってﾃﾆｽは、道楽になり得ないものだったんですね。
そうですね。
タツエにとっては、道を楽しむ「道楽」ではなく、道を極める「極道」なのだと・・・

Posted by オヤジライター加久時丸 at 2005年10月26日 20:32