ラブ・フォーティ 第１８９話 〜マッチポイント〜

（最初からお読みになりたい方はこちら→【ラブ・フォーティ 第１話】 )

第１８８話より続く

　ワンプレイが決着するたびに「ロブ飽きた」が起こった。
　新田の“１００分の１”のロブはいっきに精度を失った。長くなってラインアウトし、短くなってスマッシュされた。
　０─１５から一転して崩れ、１５─１５、３０─１５、４０─１５と、新田はたちまち追いつめられた。もうどうすることもできなかった。

　安斎はマッチポイントを迎えた。あと１ポイント取れば、この長ったらしくて不愉快な試合にケリがつく。おまけに、そのマッチポイントを自分のサーブで決めることができるのだ。安斎は久しく忘れていた爽快感に包まれていた。ファーストサーブはセンターラインぎりぎりに思いきり打ちこんでいくことにした。どうせ決めるのなら、サービスエース狙いで気持ちよく勝ちたい。
「ロブ飽きた」は起こらなかった。その必要はもうなかった。新田のロブの神通力は失せていた。
　コートは静まりかえった。安斎の集中力を汚すものは何もなかった。

　安斎はまず最高のボール軌道をイメージした。さらにその軌道の起点に最高のサーブ動作をイメージする。まるで映像を逆回しするようにサーブ全体を組み立て、完了するやいっきに体を起動させた。
　ボールをトスアップする。と同時にラケットをテイクバックした。それらに連鎖して安斎の体は伸びやかにしなる。しなりの極致から爆発的にラケットは振り出される。頭上高く待ちうけるボールは、容赦なくラケットでぶっ叩かれ、黄色い弾頭となった。
　新田はまったく動けなかった。きょうの３試合で受けた５０本ほどのサーブの中で、最も凶暴で、最も繊細なサービスエースだった。ボールは、サービスラインとセンターラインの交点を針で刺すようにバウンドし、新田の横を疾風となってすり抜けていった。

　……終わった、と新田は思った。失意ではなく、虚脱が頭を押さえつけた。新田はうなだれ、ネットに向かって歩き始めた。コートの表面にはフットワークの跡が無数に散らばり、まるでそれが自分自身の心の傷跡のように、新田には見えた。
　新田がコートの中ほどまで歩み出たとき、異変に気づいた。新田は重い頭を上げ前方を見た。安斎が、審判台の足もとから主審を見上げ、やや興奮ぎみに何か言っている。主審は首を横に振っている。新田は足を止め、その場からふたりの様子をうかがった。

　主審を務める女性が、自分の両目を指さしながら凛とした声で言った。
「しっかり見ていました。間違いなくフットフォルトです。足がラインから出ていました。セカンドサーブをおこなってください」
　安斎がさらにクレームを続けようとすると、彼女は険しい声を発した。
「レッツ・プレイ！」
　観客のざわめきが波打った。
　安斎は、なかば呆れた顔を主審に見せつけ、肩で大きくため息をついてからポジションへ戻っていった。
　新田にはフットフォルトのコールが聞こえなかった。聞こえていたのかもしれないが、ラストサーブへの喚声だと思い込んだのかもしれない。半信半疑のまま新田もポジションへ戻った。

続き（第１９０話）を読む


ランキングに投票ありがとうございます。たいへん励みになります。

Comments

お早うございます。モーニングコールでした。

Posted by 風の旅人 at 2005年12月10日 05:28

●●●風の旅人さんへ●●●
＞お早うございます。モーニングコールでした。
わああ、ごめんなさい！
コメント通知欄を確認したつもりで、見落としてました！
現在、夜９時すぎです。でもきょうは（ひどく風邪をひき）日中寝ていたので
いま起きたところ、という感じです。
僕としては、今が、きわめて自然と「お早うございます」の気分です（苦笑）。
いずれにせよ、たいへん失礼しました。
申し訳ありません！

Posted by オヤジライター加久時丸 at 2005年12月10日 21:12