ラブ・フォーティ 第１９０話 〜サングラス〜

（最初からお読みになりたい方はこちら→【ラブ・フォーティ 第１話】 )

第１８９話より続く

　安斎は心の中で主審を罵倒した。あんなオバサンにまともなジャッジなんかできるわけないんだ、と。
　ほとんどの観客が安斎と同じ気持ちだった。が、ひとりだけ違った。キャップを目深にかぶり、サングラスをし、みんなからひとり離れて観戦している女がいた。

　タツエだった。動体視力が人並みはずれて優れているタツエには、主審のジャッジが正しいことがよくわかった。タツエは思った。あの安斎というプレイヤーは相当な上級者であるだけに、あの微妙なフットフォルトを誰もが見逃してしまうのだろう。きょうの試合では第６ゲームにもフットフォルトがあったけど、そのときは主審も見落としてしまった。さらに第２、第４にも怪しいサーブがあった。おそらく、あの安斎本人には自覚がないはずだ。それだけに、いまのフットフォルトの指摘は、安斎自身がいちばん混乱しているに違いない。まるで自覚症状のない病気を不意に宣告されたようなものだもの。いま４０─１５のマッチポイントだけど、こういう瀬戸ぎわなだけに何が起こるかわかったもんじゃないわ。

　晴美は、離れて座っているタツエに、いまのジャッジについて聞きたかった。しかし、きょうはお互いに“他人のふり”をすることを約束していた。それを条件に、タツエにやっと来てもらったのだ。「夜遅くまで水商売している人間を、こんな朝早くから電話で起こして、しかも、きょうのきょう、テニス大会を観戦しくれなんて、なんていう人なの」とタツエは寝起きの声をさらにいびつにして、晴美に憤慨してみせた。しかし最後は承諾してくれたのだった。「私が見に来てることを、新田さんに絶対に言わないこと。あくまでも破門中なんだからね」というタツエの声は、どこかしら嬉しさに弾んでいるようでもあった。

　タツエは、トオルからロブ作戦を事前に聞かされてはいたが、これほど功を奏するとは思っていなかった。“１００分の１のロブ”なんて机上の空論だ、と笑ったものだ。するとトオルがムキになって怒った。
「テニスは何が起こるかわからないって、タツエさんがいつも言ってることじゃないですか！　そんなに笑うんなら、実際に新田さんのロブを見てからにしてくださいよ！」

　確かに、わずか３週間でよくここまでロブを磨き上げたものだ、とタツエは感心した。しかし、それ以上にタツエが感心したことがあった。
　感心というよりは、むしろ驚愕に近いものだった。それは、第７ゲームでの新田のフットフォルトだった。当初は、新田さんにしては珍しいミスをするな、くらいにタツエは思っていた。ところがいまの安斎のフットフォルトに至って、その思いは驚きに一変した。あの第７ゲームのフットフォルトは、新田さんがわざとやったもので、主審の注意をプレイヤーの足もとに向かせるためのデモンストレーションだったのだ、と。

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