函館・熱帯植物園のニホンザル

北海道函館市の湯川（ゆのかわ）は温泉の街として有名で、そこの市営熱帯植物園で飼育されているニホンザルは、園内の「サル山温泉」を愛用しているそうだ。
asahi.com（１２月１４日付）の記事によると、１３日は零下７.８度と厳しい冷え込みとなり、１２２頭いるサルたちはお湯からほとんど離れようとしなかったらしい。

働きもせず、温泉三昧。
風呂の縁（ふち）に頭をのせ、ひたすら惰眠をむさぼる、その姿。
「ああ、極楽、極楽……」
来訪した見物客は寒中にたたずみ、湯ザル軍団をうらやましがるばかりなり。

ところで、湯ザル軍団の話はひとまず置いておいて──
僕には、取り越し苦労というのか若干悲観的なところがあって、たとえば、どこか話題のレジャースポットへ遊びに行くことを計画する端から、そこで遊んだあとに人混みにもまれながら疲れきって帰る自分を想像してしまい怖じ気づいてしまうことがよくある。

あるいは、雑誌などでいま人気の飲食店などの特集に目が行くと、その店のエントランスの写真などでも掲載されていようものなら、そこから長蛇の列がつらなり、その最後尾にげんなりした表情で並んでいる自分を想像してしまう。

したがって、悦楽とか歓喜というものに、素直に突進できないタチなのだ。
楽しいことを後先（あとさき）考えずにたっぷり楽しめばいいのに、わざわざ憂いのタネを見つけては、そのタネを気にかけ、楽しみを半減させてしまう。なんとまあ、損な性格！（苦笑）

そういう僕から、先ほどの湯ザルたちを見ると、一見「ああ、極楽、極楽……」と見える彼らも、じつは、いつかは湯から出なければならない時が必ずあって、その瞬間、あの体毛からしたたる湯水がたちまち凍りつく状態があるはずで、いかに体をめいっぱい揺さぶったとしても、毛一本一本には微量な残り水が付着しているわけで、それが氷結し、冷え冷えとへばりついて、あたかも氷の衣（ころも）のごとくなった瞬間はさぞやつらかろうに、と想像するだけでこちらまで身震いしてしまう。

そんな思いで画像を再度見ると、このサルの安堵の表情が不憫で不憫で……（苦笑）


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ペット用携帯電話

米ペッツモビリティー社が、ペット用防水携帯電話を開発した。
首に巻き付けるだけで、飼い主と双方向で「会話」ができ、全地球測位システム（ＧＰＳ）が装備されているので、迷子になったりする心配もないそうだ。（AFP＝時事通信１２月１６日付より）

仮に、その犬の名前を「ジョン」としようか。
ジョンは飼い主に愛され、たいへん幸せではあったが、たまには誰もいない野原の片隅で、涼しい木陰に身をゆだね、のんびりしたい時だってある。
自分がことのほか幸せな身分であることを噛みしめながら、ひとり、うつらうつらとまどろむひとととき。“俺の時間”だ。

しかし、事態は変わった。
いつものように“俺の時間”にひたろうと、例の木陰で身を横たえると、自分の首あたりからご主人の声が響きわたった。
「ジョン、帰ってきなさい！　そこはウイリアムズさんの敷地だ！」
ジョンは、突然のご主人の声に混乱しながらも、あらがうようにうなる「ウウウ〜ッ、ワウッ！」
すると、ご主人は言う「聞こえてるぞ、ジョン。おまえは、もっといい子のはずだ。いつものように『ワン』と返事しなさい！」

「……ワ、ワン」


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カリマンタンの未知の動物

CNN（１２月６日付）によれば、“未知の肉食動物”が発見されたそうだ。未知の！？　どんな動物！？　と、僕に限らずドキドキしてしまう人が多いのではないだろうか。

記事では次のように報じられている──
『世界自然保護基金（ＷＷＦ、本部スイス）は６日、インドネシア・カリマンタン（ボルネオ）島の熱帯雨林で、ネコほどの大きさの「未知の肉食動物」を発見したと発表した。ＷＷＦは「全くの新種か、これまで知られていなかったテンかオオジャコウネコの仲間」の可能性があるとしている』らしい。

上の画像（AP）を見れば、おおまかな外観はおわかりいただけると思うけれど、CNNの記述では──
『ＷＷＦによると、この「未知の動物」は２００３年、同島中心部のカヤン・メンタラン国立公園にＷＷＦが設置したカメラが撮影した。体毛の濃い赤茶色で、ふさふさした細長い尾が特徴的。耳は小さく、後足が発達している』とのこと。

０３年以降のWWFの追跡調査で判明したことは●現地に詳しい住民もかつて見たことのない種類で●多くの専門家も「肉食獣の未知の新種だ」と確信しているらしい。
ところで、この発見・調査は少なくとも２年前から始まっているはずなのだけれど、なぜこの時期にWWFは発表したのか、ということがシロウトながら僕は気になる。
CNNはこう語っている『インドネシア政府は今年７月、この動物が発見された地域を含むカリマンタン島中心部の熱帯雨林に、世界最大のアブラヤシ栽培林を作ると発表した』と。

そして、その記事は最後に、次のようにまとめられている。
『ＷＷＦはこの栽培計画によってカリマンタン島の生態系が損なわれ、この動物の正体も不明なままで終わってしまうと警告し、今回の発表に踏み切ったと説明している。またＷＷＦは、アブラヤシの大規模栽培はカリマンタン島中心部の土壌にも地形にも適していないと警告している』と。

僕が注目したのは、ＷＷＦによる環境破壊への警告の部分ではないのだ。
その文中、さりげない一文ではあるのだけれど、ある箇所にＷＷＦの悩ましい心理が見え隠れしている気がする。次の部分だ──
『（……この動物の正体も不明なままで終わってしまうと警告し）今回の発表に踏み切ったと説明している』というところだ。このくだりには「本当はできるだけ黙っていたのだけれど、（環境変化が起こってからでは遅いので）やむなく発表した」という気持ちが表れてはいないだろうか。つまり、本当は、今回の新種発見をはなるべく隠しておきたかったのではないだろうか。

「新種の動物を発見」とでも発表しようものなら、その顛末（てんまつ）をそっと見守ろうなどという方向で人間すべてが動くわけはなく、観光促進のネタにされるか、場合によってはその動物の（趣味的？商業的？な）確保に乗り出す人間が現れるのがオチで、なるべくならば善後策をしっかり講じたのちに、ＷＷＦは発表したかったのではないだろうか。どうだろうか。

シロウトである僕の勘ぐりだけれど、発見当初、次のような会話がなされたような気がする。

研究者A「きわめて珍しい新種の動物が、発見されたそうですが？」
研究者B「しっ！　声が大きいですぞ。人間にだけは知られてはまずい」


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ダーウィン持参のカメ！？ １７５歳の最高齢に！

これは、めでたい話だ。
オーストラリアの動物園で、動物としては世界最高齢のガラパゴスゾウガメ（メス）が誕生日とされる１５日を迎え、１７５歳！になった。

共同通信（１１月１５日付）の報ずるところによると──
『このカメは、進化論で知られる英国の博物学者チャールズ・ダーウィンが、１８３５年にガラパゴス諸島からロンドンに持ち帰ったとされ、１９８７年からはブリスベーン北方のオーストラリア動物園で飼育されている。鑑定の結果、１８３０年の１１月にふ化したことが判明しているという』

１８３０年生まれの１７５歳。
日本だと、吉田松陰とか大久保利通なんかが同級生で、海外では、画家のマネとか作曲家のブラームスがちょっと年下だ。

このカメさんの名前は「ハリエット」というのだけれど、じつは「ハリー」と呼ばれていたことがある。なんと１００年以上もの間、オスだと思われていたんだそうだ。
そんな不遇もあったけれど、この誕生日の日には、ハリエットは好物のハイビスカスの花を与えられ、おいしそうに食べたらしい。めでたし、めでたし。

【特別企画：ダーウィン博士とハリエット嬢の対談】
ダーウィン「１７５歳か……、凄いじゃないか！　生きるって、結局、どういうことだと思う？」
ハリエット「生きることに意味を求めすぎるのって、あんたの悪いクセだね、博士」
ダーウィン「と言われても商売だからな。カンベンしてくれ」
ハリエット「ま、しいて言えば、１００年以上もオトコと思われていたことに関しては、正直せつないよね。てゆーか、その程度の動物への知識で、進化論って平気なの？（苦笑）」
ダーウィン「いい質問だね」


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蔵王のチョウ「アサギマダラ」、奄美大島へ１６００キロの旅

ある有名弁護士が１００キロマラソンに挑戦して見事に完走し、多くの人に感動を呼び起こした。

そしていま、一匹のチョウが、とてつもない長距離飛行を成し遂げた。

共同通信（１１月７日付）によると──
『山形市の蔵王温泉スキー場で８月中旬に捕獲し、印を付けて放したチョウ「アサギマダラ」（体長約９センチ）が、１０月下旬に鹿児島県の奄美大島で見つかった。約１６００キロ飛行したことになる』

１６００キロ！
チョウの体長が約９センチということだから、人間サイズ（かりに１６０センチくらいとして）に換算すると、１８分の１の大きさだから、そのチョウにとっての１６００キロというのは、人間レベルでは２万８８００キロのフライトだったということになろうか。
さしずめ「チョウのアサギマダラさん、涙・涙・涙の２万９千キロマラソン達成！」とでも華々しい見出しを掲げてあげたい。

さて、記事はさらに詳細に触れ──
『アサギマダラは高い山などに生息、夏から秋にかけ南下する。今回見つかったのは山形市自然環境調査員が生態調査のため捕獲した約３８０匹のうちの１匹。羽に場所を示す「山ＺＡＯ」、日付「８／２０」、捕獲した山形市の山岳ガイドの人のイニシャルと番号「ＹＺ２」が油性ペンで記してあった』
画像を見ると、確かにそう読みとれる。（なるほど、チョウの生態調査というのはこういう具合におこなうのか）

さて、その「山ＺＡＯ〜８／２０〜ＹＺ２」のアサギマダラ氏は、空のウルトラマラソンを終えたあと──
『鹿児島県名瀬市の男性が、１０月２９日に自宅近くを散歩中、発見して捕まえた。山形県の報道機関に問い合わせ、生きたまま宅配便で山形市の関係者に届けたという』と記事は伝えている。

どひゃー！　宅配便でまた山形かよ！

「今年もそろそろスキーシーズンか」などと鼻歌まじりに、蔵王温泉上空をヒラヒラ飛んでいたアサギマダラ氏は、いきなり捕まってしまい、体にいろいろ書き込まれ、一時はどうなることかと思いきや、意外にも丁重に解放され、心機一転、南への１６００キロを延々と飛び続け、やっとのこと目的地にたどり着き「やっぱ奄美はいいなあ」と一服していると、またもや捕まってしまう。そして、ふと気づくと、あろうことか、そこは出発点の山形ではないか！　「オ、オ、オレの苦闘の１６００キロは、いったい何だったんだあああ！（号泣）」とアサギマダラ氏。

最後に、このたびのアサギマダラ氏から皆さんへメッセージ。
「もし、あなたの人生に理不尽なことが起こったら、ぜひ、このオレを思い出してください。たいていのことは、けっこうガマンできると思いますよ（苦笑）」


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“絶対に落ちない”ブロトス・バッジ！？

いしかわ動物園（石川県能美市）にいるオランウータン「ブロトス」くんは、地上１３メートルのロープを器用に往来し、そこを生活圏にしている。

マレー語で、“オラン”は“人”、“ウータン”は“森”──「森の住人」と言われるだけあって、樹上生活のプロである彼の自慢は「絶対に落ちない」ということ。

そんな“彼の生き方”が功を奏してか、「絶対に落ちない」バッジとして、お守り代わりに受験生にもてはやされつつあるらしい。

asahi.com（１０月２６日付）によると──
『同園のメルマガの画面をプリントアウトし、入園料を払って持って来ればもらえる。が、訪れるのは代理の親がほとんど。担当者は「受験には、本物を見に来る余裕がほしい気もします」』とのこと。

受験生が日々忙しいのは重々承知はしているけれども、横着はいかん、横着は！

みずからの手で、合格という名の“頭上”をつかまなければ！（←ちょっとキレイにまとめすぎたな〈苦笑〉）


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スミソニアンの赤ちゃんパンダ

去る１０月６日のブログで書いた、アメリカ・スミソニアン動物園の赤ちゃんパンダ（まだ名前のないオス）。
動物園ではその子の名前を、５つの候補名からインターネットで投票し決定するということになっていたのだけれど、生後１００日目にあたる昨日、ついに結果が発表された。

候補の名前は下の５つ──
●Hua Sheng：ホワション（中国・ワシントン／立派な）
●Sheng Hua：ションホワ(ワシントン・中国／立派な)
●Tai Shan：タイシャン（平和な山）
●Long Shan：ロンシャン（竜の山）
●Qian Qian：チアンチアン（力強い）

そして、世界各国から集まった２０万票のうち、その第１位となったのは──
『Tai Shan：タイシャン（平和な山）』

世界が申し分なく“平和”だったら、人はこのような名前をカレに望まないのではないだろうか……。
タイシャンが、いつまでもタイシャンとしてスクスク育ちますように！　

ところで上の画像は、スミソニアン動物園に立てられた、『TAI SHAN／Peaceful Mountain／泰山』という命名を披露した記念の看板だ。
ふーむ。見れば見るほど、うちの近所の、無国籍風アジアン・レストランの入口のような……（苦笑）。


※画像：スミソニアン動物園による撮影


参考記事「スミソニアンのパンダ」


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不思議生物「ハテナ」って？

奇妙な生物が発見された。
筑波大の研究チームによって発見され、和名で「ハテナ」と名付けられた微生物？植物？が、米科学誌『サイエンス』に報告された。

asahi.com（１０月１４日付）によると、次のように書いてあるのだけれど内容がちょっと難しいので、ここは流し読みOK──
『ハテナは鞭毛（べんもう）虫の一種で、大きさは１００分の３ミリ程度。無色のものは口のような捕食器官を持ち、特定の緑藻の仲間を細胞内に吸い込む。この藻は細胞内で共生、緑色になったハテナからは「口」が消え、光合成をするようになっているらしい。緑色のハテナは、緑色と無色の二つの細胞に分裂して増え、共生する藻は緑色細胞にだけ受け継がれていた。もう一方の無色細胞にはやがて捕食器官ができて、藻を取り込むようになる、と考えられている』

僕流に噛み砕くと──
テレビゲームで昔流行した「パックマン」を頭に浮かべるとわかりやすいかもしれない。無色のパックマン（＝微生物）が特定の緑藻を食べると、その緑藻をそのまま体の中に維持し、その部分で光合成を始めることで「植物」と化し、パクパクの口が消えてしまう。ところが、その緑色の「植物」から、さらに無色のパックマンが独立（細胞分裂）し、「動物」としてパクパク動き回る、ということになる。
※画像（井上勲・筑波大教授提供）：左部分が無色パックマンで、右部分が緑の植物って感じか。

“半虫半植”物というのか“半動半植”物というのか……。

ハテナは、植物の祖先が太古に歩んだ進化の道筋を再現しているとも考えられていて、生物進化の解明につながる重要な発見として注目されているらしい。

しかし、「ハテナ」という名前、この不思議な生物にはピッタリじゃないか。


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公園の東屋（あずまや）の下で

きょうの早朝散歩で、ちょっと面白い光景を見た。

けさは格別にすがすがしい天気に恵まれ、足の運びもスッスッスッと軽やかだったため、いつも行っている公園からちょっと足を伸ばして、ほかの公園に遠征してみた。

その公園には、隅っこに東屋が建っていて、屋根をいただいて４人掛けのベンチが“コ”の字型に据えてある。
僕は最初、青空と木立と朝日のからみ合いに気を取られ、顔をやや上に向けて歩いていたのだけれど、東屋のそばを通り過ぎる際に目線を落として、その中を見やった。
すると、“コ”の字型のベンチに、人、犬、人、犬、人、犬、人、犬と、４人のオジサンと４匹の犬が交互に、じつに整然と座っているではないか！　おそらく、オジサンとその飼い犬というペアで計４組、互いを見るように向き合っているのだ。犬はみな中型犬で、ベンチの上に行儀よく座っている。

僕と彼らの距離が最短５メートルほどに縮まったとき、オジサンたちの話し声がかすかに聞こえ、その声に笑い声が混じったりしている。
東屋の下は、屋根と木陰のために薄暗く、オジサンと犬たちの表情はうかがい知ることはできないのだけれど、僕から見て一番手前の茶色い犬がシッポを左右に元気よく振っていて、なんだか嬉しそう。まるで、その犬も人の会話に参加している……、いやその犬ばかりか、４匹とも会話に参加しているように見えるのだ！

“コ”の字型のベンチで、人と犬の早朝会議……。
僕はその公園で１５分ほど過ごし、さて帰ろうかと、出口で振り返ると、東屋の下ではまだ人と犬が会議をしていた。


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ネコ型iPodケース「iKitty」

いいトシしたオヤジが、猫の形をしているという理由だけで欲しがるのは、どうかと思うね、と自問し、カワイイものをカワイイと思う心のどこが悪いのだ、と自答している、今日この頃です（笑）。

フォーカルポイントコンピュータ社が、ネコ型のiPodケース「iKitty」を11月から販売するそうだ。
特殊ソフトシリコン素材でできていて、傷や衝撃からiPodをガードし、またスタンドのように自立させることができ、背面から伸びているしっぽにイヤホンケーブルなどを引っかけることもできる。

4世代目のiPodとiPod miniに対応し、価格はオープンプライスだけれども、５千円半ばというところか。
フォーカルポイントコンピュータ社では、すでにヒト型のiPodケース「iGuy」を販売しているのだけれど、僕はダンゼン「iKitty」のほうが気に入っている。

iKitty、欲しい！

しかし、その前に、iPodを買わなければ。（←持ってねーのかよ！〈爆〉）


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